Si bien la pandemia del COVID 19 ha abrumado a Australia como lo ha hecho en gran parte del mundo, tenemos la suerte de haber esquivado muchos de los trágicos resultados experimentados por tantos otros países. Las razones de ello son muchas y variadas, y sin duda serán deliberadas y evaluadas durante mucho tiempo.
En el momento de escribir esto (30 de junio), Australia ha registrado 7.834 casos confirmados, 104 muertes y 7.037 personas se han recuperado del virus.
La mayoría de los seis estados y dos territorios que componen la federación de Australia han logrado contener el COVID 19, con una tasa de propagación comunitaria en algunos estados que ha sido cero en las últimas semanas, incluido en mi estado, Australia Occidental (WA). Sin embargo, una repentina escalada del número de transmisiones comunitarias registradas en Melbourne durante la última semana ha presentado un duro recordatorio de cuán vulnerables seguimos siendo a la pandemia.
A mediados de marzo, el Gobierno federal promulgó una repentina y dura respuesta para sofocar la propagación del virus cerrando los negocios no esenciales, imponiendo restricciones, cierres de fronteras y un autoaislamiento obligatorio de dos semanas para cualquiera que regrese a Australia desde el extranjero. La responsabilidad de atenuar estas restricciones está siendo gestionada por los gobiernos de los diversos estados y territorios en un enfoque gradual. Hace unos días, WA entró en una relajación casi total de las restricciones aparte de mantener nuestras fronteras cerradas.
La respuesta de Australia a la contención del virus ha mantenido a la población a salvo de forma notable, pero ha destrozado la economía. El país estaba experimentando un récord mundial de 29 años de crecimiento económico hasta que el Coronavirus nos sumió en la recesión. El desempleo ha aumentado del 5,2 por ciento a principios de año al 7,1 por ciento en la actualidad, y las peores perspectivas se esperan para los próximos meses.
En el momento del cierre, se consideró que los negocios eran esenciales o no esenciales, y los negocios con este último título se vieron obligados a cerrar sus puertas. Los negocios ópticos se consideraron esenciales, pero con restricciones en cuanto a los servicios que podíamos emprender. La oftalmología y la optometría sólo se permitían para ver a pacientes con una emergencia y con necesidades urgentes. La interpretación de esas necesidades se dejaba a la decisión del médico, lo que hizo que muchas ópticas decidieran cerrar las puertas, otras las redujeran y algunas simplemente ignoraran las instrucciones para practicar como de costumbre.
Nuestro negocio se redujo a un cuarto de su capacidad habitual durante unas semanas. Como muchos otros negocios, elegimos también minimizar el número de personal en el negocio en un momento dado.
Los australianos tuvieron la suerte de que, en una muestra única de bipartidismo entre los gobiernos estatales, federales y los partidos de la oposición, se acordó y se promulgó rápidamente una respuesta de estímulo financiero, que disminuyó el golpe financiero causado por el cierre.
He mantenido varias conversaciones con colegas australianos sobre la forma en que sus empresas se han visto afectadas por la pandemia y sus respuestas han sido variadas. Sin embargo, la mayoría espera nerviosamente que lo peor haya quedado atrás. Para mí los negocios están empezando a parecer normales de nuevo, a pesar de la aplicación de una serie de medidas para mantener a todo el mundo seguro.
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